“김치”의 날, 세계 식탁을 넉이는 K-푸드의 자존심을 지켜라

오늘11월 22일은 ‘김치’의 날이다. 톡 쏘는 매콤함과 깊은 풍미로 전 세계인의 입맛을 사로잡는 ‘김치’는 단순한 반찬을 넘어 한국 문화의 상징으로 자리매김했다. 하지만 ‘김치’가 세계 시장에서 빛을 잃을 위기에 처했다는 안타까운 소식이 들려온다. K-푸드 열풍 속에서도 ‘김치’의 경쟁력이 약화되고 있다는 분석이다.

최근 몇 년간 ‘김치’는 글로벌 식품 시장에서 폭발적인 인기를 끌었다. 건강에 좋은 발효 식품이라는 인식과 함께 유튜브, 인스타그램 등 SNS를 통해 ‘김치’를 접하는 외국인들이 늘면서 수요가 증가했다. 실제로 해외 유명 레스토랑 메뉴에 ‘김치’를 활용한 요리가 등장하고, 해외 온라인 쇼핑몰에서 ‘김치’ 완제품 판매가 이어지는 등 긍정적인 현상이 나타났다. ‘김치’는 면역력 강화에 도움을 준다는 연구 결과도 ‘김치’의 가치를 더욱 높이고 있다.

그러나 ‘김치’의 가격 상승은 심각한 문제로 떠올랐다. 배추, 무 등 ‘김치’의 주재료 가격이 전반적으로 상승하면서 ‘김치’ 생산 비용이 증가했다. 특히 환율 상승은 수입 원자재 가격을 더욱 끌어올려 ‘김치’의 경쟁력을 떨어뜨리고 있다. 이와 동시에 일본산 ‘기무치’의 등장 또한 ‘김치’ 시장에 새로운 변수로 작용하고 있다. 일본산 ‘기무치’는 상대적으로 저렴한 가격으로 ‘김치’ 시장을 잠식하며 한국 ‘김치’의 입지를 좁히고 있다.

식품업계 관계자는 “‘김치’의 가격 경쟁력을 확보하기 위해서는 생산 비용 절감 노력이 필요하다”고 지적했다. 또한 “‘김치’의 품질을 유지하면서도 가격을 낮추기 위한 기술 개발과 함께, 정부 차원의 지원 정책 마련이 시급하다”고 덧붙였다. 소비자들은 “‘김치’의 가격이 너무 올라서 부담스럽다. 품질 좋은 ‘김치’를 합리적인 가격에 널리 공급해야 한다”고 의견을 제시했다.

‘김치’의 날을 맞아, 한국 ‘김치’의 위상을 되찾고 세계 시장에서의 경쟁력을 강화하기 위한 노력이 더욱 필요하다. 정부와 업계는 ‘김치’의 품질 향상과 가격 안정화를 위한 기술 개발과 지원 정책 마련에 힘써야 한다. 소비자들은 ‘김치’에 대한 꾸준한 관심과 애정을 보내야 한다. 한국 ‘김치’가 세계 식탁을 넉이는 K-푸드의 자존심으로 다시 우뚝 설 수 있도록 모두의 노력이 필요하다. 앞으로 ‘김치’의 활성화 및 품질 향상을 위한 다양한 정책이 시행될 예정이다.