누리호, 민간 우주 시대 개막 앞두고 우주 개발 로드맵 가속화

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대한민국의 우주 개발 역사에 중요한 이정표를 세운 누리호가 발사대로 이송 완료되면서, 민간 우주 시대 개막이 눈앞에 다가왔다. 이번 누리호 발사는 단순히 위성 발사를 넘어, 대한민국 우주 기술의 자립성을 확보하고 미래 우주 경제를 선점하기 위한 초석을 다지는 과정이다. 특히, 한림대학교에서 개발한 우주 생물학 연구 장비 ‘바이오캐비넷’이 누리호에 실려 발사된 것은, 우주 환경에서의 생명체 연구 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다.

누리호는 기존 러시아 로켓에 대한 의존도를 줄이고, 대한민국 우주 기술의 독립성을 확보하기 위한 핵심적인 발사체이다. 발사체의 각 부분은 국산 기술로 개발되었으며, 이는 우주 개발 관련 산업 생태계를 육성하고 관련 기술 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 예상된다. 우주청은 차세대 발사체 재사용화 연구를 우주개발 기본계획에 반영하여, 발사 비용을 획기적으로 절감하고 발사 빈도를 높여 우주 경제 활성화를 위한 기반을 마련한다는 방침이다. 재사용 발사체는 발사체 부품을 재활용하여 발사 비용을 낮추는 기술로, 스페이스X가 성공적으로 구현하며 우주 산업의 판도를 바꾼 핵심 기술이다.

우주청 관계자는 “차세대 발사체 재사용화는 우주 접근성을 높이고, 다양한 우주 서비스 개발을 촉진하는 데 필수적이다”라며, “관련 기술 개발에 적극적으로 투자하여 대한민국이 우주 강국으로 도약할 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다. 재사용 발사체 기술은 현재 개발 단계에 있으며, 기술적 난제 해결과 안전성 확보가 우선적으로 고려되어야 한다. 전문가들은 재사용 발사체 개발에 성공할 경우, 우주 관광, 우주 자원 개발 등 새로운 시장이 창출될 수 있다고 전망한다. 서정훈 과학기술정책연구원 연구위원은 “재사용 발사체는 우주 경제의 지속 가능한 성장을 위한 필수적인 요소이며, 관련 기술 개발에 대한 정부의 적극적인 지원이 필요하다”라고 강조했다.

누리호 발사를 통해 확보된 기술력과 경험은 차세대 발사체 개발에 활용될 예정이다. 우주청은 2030년대까지 달 궤도 여단Lunar Gateway에 한국인 우주인을 파견하고, 2040년대에는 달 표면에 기지를 건설하는 장기적인 목표를 설정하고 있다. 이러한 목표 달성을 위해서는 지속적인 기술 개발과 투자가 필요하며, 민간 기업과의 협력도 강화해야 한다.

@Meerae AI 빅데이터 연구소 meerae.info@gmail.com