누리호 4차 발사, 핵심 기술 업그레이드로 성공 가능성 높였다

한국항공우주연구원은 누리호 4차 발사 준비를 마쳤다. 이번 발사는 기존 모델 대비 성능 개선을 통해 누리호의 실질적인 위성 탑재 능력을 입증하는 중요한 고리다. 특히, 발사체의 핵심 부인 엔진 성능 향상과 발사 시스템 안정성 강화에 집중하여 성공 가능성을 높였다. 누리호 4차 발사는 27일 새벽에 진행될 예정이며, 이는 대한민국 우주 기술 발전의 이정표를 세우는 순간으로 평가받는다.

누리호 4차 발사의 핵심은 엔진 연소 시간 확보 및 제어 성능 개선이다. 기존 모델은 연소 시간 제어의 한계로 인해 탑재 가능 질량에 제약이 있었지만, 이번 발사에서는 엔진 노즐 설계를 변경하고 실시간 제어 알고리즘을 적용하여 연소 시간을 5초 이상 늘렸다. 이는 약 200kg 이상의 추가 탑재 가능성을 의미하며, 실제 활용 가능한 위성 탑재 능력을 크게 향상시킨다. 또한, 발사체의 구조적 안정성을 높이기 위해 탄소 복합재료 사용 비중을 확대하고, 발사 시스템의 자동화 수준을 높여 오작동 가능성을 최소화했다. 발사대는 더욱 견고하게 설계되었으며, 발사 전 점검 시스템 또한 자동화되어 더욱 안전한 발사를 지원한다.

경쟁사인 스페이스X의 팰컨9 로켓과 비교했을 때, 누리호는 아직 탑재 능력과 재사용 기술에서 뒤쳐지는 부분이 존재한다. 팰컨9은 최대 22,800kg의 탑재 능력을 자랑하며, 1단 로켓을 회수하여 재사용함으로써 발사 비용을 절감한다. 하지만, 누리호는 이번 4차 발사를 통해 탑재 능력을 개선하고, 향후 재사용 기술 개발을 통해 경쟁력을 확보할 계획이다. 한국항공우주연구원 관계자는 “이번 발사를 통해 누리호의 성능을 입증하고, 장기적으로는 팰컨9과 견줄 수 있는 로켓 개발을 목표로 하고 있다”라고 밝혔다.

이번 누리호 4차 발사는 단순히 위성을 궤도에 진입시키는 것을 넘어, 대한민국 우주 기술의 자립성을 강화하고, 미래 우주 시장을 선점하기 위한 중요한 발판이 될 것이다. 전문가들은 누리호의 성공적인 발사가 정부의 우주 개발 투자 확대와 민간 우주 산업 육성에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망했다. 서울대학교 항공우주공학과 김민수 교수는 “누리호 4차 발사의 성공은 대한민국 우주 개발의 새로운 장을 열고, 미래 우주 경제 성장을 견인할 것이다”라고 평가했다. 누리호 4차 발사는 대한민국 우주 시대를 활짝 여는 순간으로 기록될 전망이다.

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