카이스트 큐브위성, 초소형 홀추력기 성능 입증하며 우주 탐사 가능성 확대

카이스트KAIST가 개발한 큐브위성이 누리호 탑승 후 지상국과 성공적으로 교신하며, 차세대 소형 위성 기술 개발의 중요한 이정표를 세웠다. 특히, 큐브위성에 탑재된 초소형 홀추력기는 우주 탐사 방식에 혁신을 가져올 핵심 기술로 평가받고 있다. 이번 성과는 큐브위성 기반의 다양한 우주 미션 가능성을 열었으며, 관련 기술 경쟁 심화와 우주 산업 생태계 확장을 가속화할 것으로 전망된다.

이번 큐브위성 미션은 KAIST의 ‘K-히어로’ 위성이 누리호 3차 발사체에 탑재되어 궤도에 진입하면서 시작되었다. K-히어로 위성은 발사 후 즉시 지상국과 교신에 성공하며, 모든 시스템이 정상적으로 작동하는 것을 확인했다. 큐브위성은 기존 위성에 비해 크기와 무게가 획기적으로 줄어든 소형 위성으로, 발사 비용 절감과 빠른 개발이 가능하다는 장점을 가진다. KAIST는 큐브위성 개발을 통해 국내 소형 위성 기술 경쟁력을 확보하고, 우주 과학 연구 및 실용적인 우주 서비스 제공에 기여할 계획이다.

K-히어로 위성의 가장 큰 특징은 초소형 홀추력기 탑재이다. 홀추력기는 전기적으로 전자를 가속하여 추력을 발생시키는 방식으로, 기존 화학 로켓 엔진에 비해 높은 효율과 정밀한 제어가 가능하다. KAIST는 이번 미션을 통해 개발한 홀추력기의 성능을 실제 우주 환경에서 검증하는 데 주력했다. 홀추력기는 큐브위성의 궤도 제어, 자세 제어, 심지어는 행성 간 이동에도 활용될 수 있어, 향후 심우주 탐사 임무의 핵심 동력원이 될 것으로 기대된다. KAIST는 홀추력기의 성능 데이터를 분석하여, 추후 개발에 반영하고 성능을 더욱 향상시킬 예정이다.

KAIST 우주연구실 관계자는 “이번 큐브위성 미션 성공은 국내 소형 위성 기술 개발 역량을 입증하는 중요한 결과물이다”라며, “홀추력기 검증 결과를 바탕으로 더욱 발전된 기술을 개발하여 우주 탐사 분야에 기여할 계획이다”라고 밝혔다. 업계 전문가들은 이번 성과가 큐브위성 기반의 다양한 우주 서비스 시장 경쟁을 촉진하고, 관련 산업 생태계 확대를 가속화할 것으로 전망했다. 큐브위성 기술 경쟁 심화와 함께, 우주 데이터 활용 서비스, 우주 탐사 장비 개발 등 다양한 분야에서 새로운 비즈니스 기회가 창출될 것으로 예상된다.

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