누리호는 2024년 4차 발사에서 중형급 위성을 탑재해 성공적으로 궤도에 안착시켰다. 이는 한국형발사체가 최초로 중형급 위성을 탑재한 발사로, 우주 배송 시대의 본격 시작을 의미한다. 발사 전 3차 발사에서 3단 엔진 연소가 일찍 종료되어 위성 모사체의 목표 궤도 진입에 실패한 바 있으나, 2차 발사 이후 성능 검증 위성을 무사히 안착시켰고, 2023년 5월에 실제 차세대 소형위성 2호와 큐브위성 7기까지 성공적으로 궤도에 올렸다.
이번 4차 발사에서는 위성 중량이 커졌고, 큐브위성 수가 대폭 증가해 기존 대비 중량 3배 이상의 중형 위성 배송이 가능해졌다. 발사체의 성능은 1차 발사 실패 이후 3차 연속 발사 성공을 통해 안정화되었으며, 2022년 6월 2차 발사에서 목표 궤도 진입을 성공적으로 달성했다. 2023년 5월에는 실제 위성 2호와 큐브위성 7기가 궤도에 올랐으며, 이번 4차 발사에서 중형급 위성 배송이 본격적으로 시작되었다.
박기현 기자는 “누리호의 역사적 발사는 나로호의 3차 발사 성공을 밑바탕으로 하며, 러시아 기술 도움을 받은 나로호의 2013년 3차 발사 이후 독자 기술 개발을 통해 탄생한 한국형발사체의 발전을 보여준다”고 밝혔다. 전문가들은 누리호가 기존 발사체와 비교해 성능 향상과 전력 효율성 측면에서 안정화되었음을 강조한다.
미국 스페이스X와 중국, 인도는 이미 재사용 발사체와 저궤도 위성 군집을 앞세워 발사 단가를 낮추고 있다. 한국은 연 1회 이상 정기 발사 체제를 조기에 안착시키고, 누리호를 기반으로 발사 단가 절감과 재사용 기술 개발을 추진해야 한다는 전망이 있다. 발사체의 성능은 1단과 2단, 위성 덮개인 페어링 분리가 성공했으며, 3단 엔진 연소가 예정보다 일찍 종료되는 문제를 해결했다는 점에서 안정성 확대를 달성했다.
이러한 성과는 차세대발사체로의 기술·인력 전환과 심우주 탐사로 이어지는 교두보를 확보한다. 발사체는 2021년 10월 첫 발사 이후 3차 연속 발사 성공을 통해 기술적 신뢰를 확보했다. 발사체의 발전은 정량적 성능 향상과 효율성 개선을 통해 우주 배송 시대를 열었다.
@Meerae AI 빅데이터 연구소 meerae.info@gmail.com
@Meerae AI 빅데이터 연구소 meerae.info@gmail.com