미군은 2025년 12월 15일 콜롬비아 부근 동태평양에서 마약 운반선으로 의심되는 선박 3척에 공격을 가해 8명을 숨지게 했다. 남부사령부는 피트 헤그세스 국방부 장관의 지시로 이뤄진 이번 작전 장면을 담은 영상을 공개했다. 군은 이 배들이 기존에 알려진 마약 밀매 경로를 따라 운항 중이었으며 실제로 마약 밀매를 하고 있었다고 주장했다. 첫 배와 셋째 배에서 각각 3명, 둘째 배에서는 2명이 숨졌으며 모두 “남성 마약 테러범들”이었다고 밝혔다. 미군이 카리브해와 동태평양 등 중남미 국가 인근 해역에서 벌인 공격으로 선박 26척이 파괴되고 약 90명이 숨졌다고 EFE 통신이 전했다. 미국은 마약 운반선임이 명확한 경우만 공격 대상으로 삼았다고 주장하고 있다. 트럼프 대통령은 베네수엘라에서 육상 작전을 시작할 것이며, 이는 마약 밀매를 근절하기 위해 필요한 조치라고 거듭 발언했다. 트럼프 대통령은 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령에 이어 다음 표적은 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령이 될 것이라고 말했다. 트럼프 대통령은 15일 멕시코 국경 방어 유공자 표창 수여행사에서 신종 합성마약 ‘펜타닐’을 ‘대량살상무기'(WMD)로 지정한다고 선언했으며, 백악관은 펜타닐과 그 핵심 전구체를 대량살상무기로 지정하는 트럼프 대통령의 행정명령을 이날 홈페이지로 공개했다.
미국은 마약 운반선이 확실한 경우만 공격 대상으로 삼았다고 주장하고 있으나 일부 사망자 가족 등은 사실이 아니라고 주장하고 있다. 트럼프 행정부는 이런 작전이 단순히 밀수 방지를 위한 해상 차단에서 그치는 것이 아니라 국가안보를 해치는 국제 마약조직과 ‘전쟁’을 벌이는 것이라고 주장하고 있다.
펜타닐 화합물을 공식적으로 대량살상무기로 지정할 근거나 필요성이 있다거나 전체적으로 득이 될 것인지 여부는 명백하지 않다.
미국 행정부는 마약 밀매를 근절하기 위해 필요한 조치라고 주장하고 있다.
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