이재명 대통령은 18일 대전·충남지역 더불어민주당 의원들과 오찬 간담회에서 “내년 지방선거 때 통합 자치단체장을 선출할 수 있도록 행정 통합 논의를 서둘러 달라”고 제안했다. 이에 따라 여당은 대전·충남 통합을 추진하기 위해 19일 국회 소통관에서 기자회견을 열었다. 더불어민주당은 같은 날 최고위원회에서 “대전·충남 통합 및 충청발전 특별위원회”를 구성하고, 황명선 최고위원을 상임위원장으로 지명했다. 공동위원장으로는 박범계 의원, 박정현 대전시당위원장, 이정문 충남도당위원장이 임명됐다.
황명선 최고위원은 “대전·충남 통합은 산업·과학·행정·교통이 결합된 초광역 경제권을 만드는 출발점”이라며 “집권여당으로서 실행 가능한 통합안, 재정·자치 권한의 최대 특례 확보, 내년 6월 지방선거 통합 광역단체장 선출을 목표로 책임 있게 추진하겠다”고 밝혔다. 민주당은 충청특위를 중심으로 시민사회와 전문가 의견을 수렴해 내년 1월까지 특별법을 마련하고, 늦어도 3월까지 국회 본회의 통과를 추진한다는 계획을 세웠다.
이 대통령은 “수도권 집중 문제를 해결하는 건 가장 중요한 과제라면서 과밀화 해법과 균형 성장을 위해 대전과 충남의 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다. 중앙정부는 통합 시점으로 내년 6·3 지방선거를 언급했고, 통합의 혜택을 시민 모두가 누려야 한다는 점을 강조했다. 다만 통합 논의에서 “이름 문제로 통합 논의 자체가 좌초될 수 있다”고 지적했고, “교육자치 훼손의 우려가 있다”는 반발이 존재한다.
대전·충남 통합은 이 대통령의 대선 공약인 “5극(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권)·3특(제주·강원·전북)” 국가 균형발전 전략의 핵심 과제로 꼽히며, 인구 360만 명 규모의 초대형 광역자치단체가 탄생해 서울·경기에 이어 전국 3위 규모의 광역단체가 될 것으로 전망된다.
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