동남아 최대 ‘관광 대국’ 태국에서 작년 외국인 관광객은 7.2% 감소한 것으로 나타났다. 코로나19 팬데믹 기간을 제외한 10년 만에 처음으로 감소했다. 지난해 태국을 찾은 외국인 여행객은 약 3300만 명으로 전년 대비 7.2% 줄었으며, 이로 인해 관광 산업에서 창출된 매출은 총 1조5000억 밧약 68조9000억원으로 4.7% 감소했다.
이러한 부진은 지난해 연초부터 태국에서 중국인 관광객 등이 납치돼 미얀마 등지의 범죄단지로 끌려간 사건의 영향이 컸다. 특히 2024년 말 드라마 캐스팅을 위해 태국에 온 중국인 배우 왕싱이 미얀마로 납치돼 삭발을 당하고 사기 훈련을 받다가 지난해 1월 구출된 사건은 중국 사회에 큰 충격을 주었다. 납치 피해자들은 미얀마와 캄보디아에서 기승을 부리는 중국계 범죄조직들의 대규모 범죄단지에 끌려가 온라인 사기·보이스피싱 등 범죄 가담을 강요받았다.
이러한 사건으로 인해 태국에서 베트남, 말레이시아 등 다른 나라로 발길을 돌리는 중국인 관광객이 늘었다. 실제로 작년 중국인 관광객은 447만 명으로 2024년약 670만 명보다 33.6% 이상 급감했다.
태국 밧화의 강세도 관광 산업에 타격을 가했다. 미국 달러 대비 밧화 가치는 지난 1년간 약 9.4% 급등했다. 또한 지난 7월과 지난 달 캄보디아와 국경 지대에서 벌어진 교전으로 최소 100명 이상이 사飞机한 등 불안한 분위기가 지속되며, 외국인 여행객의 발길을 돌렸다.
한편, 지난해 베트남을 찾은 외국인 여행객은 약 2150만 명으로 전년보다 22% 급증, 역대 최대를 기록했다. 응우옌 쩡 카인 베트남 관광청장은 세계 39개국 여행객에 비자를 면제해준 정책도 관광산업 성공의 열쇠라고 밝혔다.
태국 관광청은 올해 중국인 관광객을 2024년과 같은 670만 명 수준으로 되돌리는 등 총 3670만 명의 외국인 여행객을 유치, 지난해의 부진을 씻는 것을 목표로 하고 있다.
@Meerae AI 빅데이터 연구소 meerae.info@gmail.com