최은석 국민의힘 의원은 5일 대구시장 선거 출마를 공식 선언했다. 그는 국민의힘 대구시당에서 기자회견을 열고 “대구 시민의 CEO가 되겠다”며 “대구라는 회사를 역동적으로 성장시키는 대구 시민의 CEO가 되겠다”고 밝혔다.
최 의원은 “대구는 정치적 무게도 있었고 행정 경험도 풍부했으며 예산 네트워크도 차고 넘쳤다”고 지적한 후 “그럼에도 1인당 개인소득 최하위, 유일한 마이너스 경제 성장이라는 참담한 현실에 놓여 있다”고 꼬집었다.
그는 “문제는 자원이 아니라 리더십”이라며 “이제는 정치력, 행정 경험, 예산 네트워크 같은 손에 잡히지 않는 관념적 자산에 기대는 낡은 선택에서 벗어나야 한다”고 강조했다.
최 의원은 CJ제일제당 대표이사 사장을 역임한 기업인 출신으로, “글로벌 대기업의 최전선에서 전략을 세우고 조직을 움직이고, 실행과 성과로 증명했다”며 “3만5000명 조직의 CEO였다. 제가 이끌던 회사의 매출은 대구시 예산의 두 배에 가까웠다”고 말했다.
그는 “기업은 실패하면 퇴출된다. 정치는 실패해도 책임지지 않는다”며 “‘경영 DNA’를 대구 시정에 과감히 접목해 무너진 대구 경제를 다시 세우겠다”고 다짐했다.
대구의 부동산 문제에 대해서는 “주거, 교육, 좋은 일자리를 하나로 묶어 정주 환경을 전면 재설계하겠다”며 “미분양, 집값 폭락, 주거 불안, 청년 유출, 지방 소멸 등 대구 발목을 잡고 있는 근심을 제로화하겠다”고 덧붙였다.
지역 정가에서는 “초선이라면 오히려 모든 것을 걸고 승부를 보는 결기가 있어야 시민과 당원들이 진정성을 느낄 수 있다”며 “의원직 사퇴 없이 출마하는 모습은 초선의 패기보다 정치적 계산이 먼저 보인다”고 지적했다.
최 의원은 중진과 다를 바 없는 행보를 보이며, “체급만 올린 출마”라는 비판을 받고 있다. 이는 의원직을 유지한 채 도전에 나섰기 때문에, 정작 자신의 정치적 선택에서 책임 있는 결단을 유보했다는 점에서 비판을 받고 있다.
대구시장 선거가 단순한 자리 이동이 아니라 도시의 운명을 가를 선택이라면, 시민과 당원들이 요구하는 것은 화려한 경력이나 구호가 아니라 모든 것을 거는 결단이라는 목소리가 점점 힘을 얻고 있다.
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