한국인 대학생 강모씨는 2023년 “일생에 한 번뿐인 기회”라는 홍보 자료를 보고 미국으로 건너갔다. 그는 J-1 비자 익스체인지 단체에 수수료로 약 725만원을 지불했다. 강 씨는 인디애나주의 제철 공장에서 교육을 받지 못하고 정화조 청소를 강요받았다. 불만을 제기하자 즉시 해고당했으며, 스폰서는 아무런 도움도 주지 않았다. 강 씨는 소송을 제기했고, 소송은 아직 진행 중이다. 미국의 J-1 비자 제도는 한 해 30만명이 넘는 청년들이 입국한다. 일부 악덕 업체들은 외국 학생·연수생을 모집해 수수료를 챙기고 사실상 강제 노동에 내모는 사례가 있다. 전세계 국제학생교류재단(WISE)은 1990년에 세워졌으며, 연간 3300명을 모집해 약 490만 달러의 수입을 거두었다. 이 단체는 1900년에 설립되었다. 스폰서 단체들은 J-1 비자 학생·연수생을 모집해 미국 내 업체들과 연결·관리하는 일을 한다. 일부 스폰서는 보험 가입을 의무화하는 별도 조건을 제시한다. 피해 학생들은 농장에서 하루 12시간씩 일하며 다쳐도 병원에 가지 못했고, 항의하면 추방 위협을 받는 등 가혹한 환경에 노출됐다. 한 독일인 학생이 농장에서 일하던 중 트럭 타이어 폭발로 두개골이 함몰되는 중상을 입었다. 재단 운영자들은 수수료 수입으로 고액 연봉을 챙기고 호화 저택을 구입하는 등 배를 불렸다. 외국 학생·연수생 모집·착취하고 수수료 수익이라는 인용문이 포함된다. 이 프로그램은 젊은이들이 미국에 와서 경험을 쌓고 기술을 얻기에 훌륭한 프로그램이라는 인용문이 포함된다. 2025년 12월 5일 서울 종로구 주한미국대사관에서 비자를 발급받으려는 시민들이 줄을 서 있었다. 국무부는 이 제도의 감독 체계를 부실하다고 지적했다. 악덕 업체들은 문화교류라는 본래의 취지를 사라지게 했다. J-1 비자 입국자들은 하루 19시간의 중노동이나 성희롱, 심각한 부상 등 가혹한 환경에 노출됐다. 스폰서 단체는 매년 수천 명을 모집하며 막대한 수수료 수익을 올리고 있다. 2012년에는 관련 조사가 있었으나, 그 내용은 기사에 포함되지 않았다. 300명의 피해 사례가 언론에 보도되었다. 업체들로부는 스폰서로 불린다. 수수료는 약 725만원이다. 단위는 달러로 표기된다.
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