2015년 12월 28일 박근혜 정부와 아베 신조 일본 정부가 과거사 문제 해결 노력의 일환으로 일본군 위안부 합의를 발표했다. 일본 정부는 “위안부 문제는 당시 군의 관여하에 다수 여성의 명예와 존엄에 깊은 상처를 입힌 문제”라고 인정하고 “책임을 통감한다”고 밝혔다. 또한 일본 정부 예산으로 10억 엔약 92억 원을 출연하고 여성가족부 산하 ‘화해치유재단’을 통해 피해자들을 지원하기로 했다.
한국은 이 합의를 ‘최종적이고 불가역적으로 해결’으로 인정하고 국제사회에서 문제 제기를 자제하기로 했다. 서울 종로구 주한 일본대사관 앞에 설치된 소녀상 문제를 해결하기 위해 노력하기로 했다. 기시다 후미오 일본 외무장관은 윤병세 당시 외교부 장관과 협상한 당사자로, 합의 당시 아베 총리가 합의 전날 밤늦게까지 전화해 여러 의견을 나눈 기억이 있다고 자평했다.
기시다 후미오 전 총리는 “이 문제를 오래 끌면 양국 미래에 바람직하지 않다”고 강조했다. 합의 다음 날 수십 개국 관계자들로부터 일본을 긍정적으로 평가하는 메시지가 전해졌으며, 세계가 높이 평가한 합의라고 말했다. 요미우리는 “정부 간 합의라 뒤집지 않겠다”는 이재명 대통령의 발언에 의미를 부여하며, 합의 자체는 현재도 유지되고 있고, 문제의 재연을 막는 일정한 장치로 기능하고 있다고 평가했다.
일본 정부와 언론은 합의 이행을 명분 삼아 소녀상 문제도 해결해야 한다는 여론 조성에 나섰다. 모테기 도시미쓰 외무장관은 “남은 과제가 있다면 하나하나 해결해 나가고 싶다”고 말했다. 다카이치 사나에 총리는 내년 1월 방일 예정인 이재명 대통령과의 회담에서 협력 강화를 재확인할 생각이라고 전했다. 일본은 정부 간 합의라 뒤집지 않겠다고 밝히며, 합의를 양국 정부 간 공식 합의로 존중한다고 한다.
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