도널드 트럼프 미국 대통령은 29일 플로리다주 팜비치의 마러라고 리조트에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 공동 기자회견을 열고 “우리는 모든 보트를 타격했고 이제 그 지역도 타격했다”며 “마약을 배에 싣던 장소는 더는 존재하지 않는다”고 밝혔다. 이 발언은 26일 녹화된 뉴욕 WABC 라디오 인터뷰에서 “선박들이 출발하던 큰 시설을 이틀 전에 제거했다”고 주장한 내용을 재확인한 것으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 해당 지역을 마약 적재가 이뤄지는 실행 장소라고 설명했으며, 일부 정부 관계자들은 이 시설이 ‘마약 밀매 시설’이라고 전했다. 그러나 시설의 위치나 성격, 작전 방식 등은 설명을 피했다. 백악관, 미 국방부, 중앙정보국CIA 등은 트럼프 대통령의 발언에 대한 논평을 거부했다.
외신들은 트럼프 대통령의 주장을 ‘검증 필요’로 규정하며, 로이터는 베네수엘라 지상 공격을 입증할 미국 정부나 군 당국의 공식 발표가 없다고 전했다. CNN은 발언이 해상에서의 마약 운반선 격침을 넘어 지상 인프라를 겨냥했을 가능성을 시사한다고 분석하면서도 실제 공격 여부는 단정할 수 없다고 선을 그었다. 뉴욕타임스는 익명의 미국 당국자 발언을 인용해 트럼프 대통령이 베네수엘라 내 마약 관련 시설을 염두에 두고 발언한 것으로 보인다고 전했다.
베네수엘라 정부는 이번 주장에 대해 공식 반응을 내놓지 않았다. 미국은 카리브해에서 마약 운반선 격침 작전을 인정하고 있으며, 최근 해당 지역에 특수작전 전력을 증강 배치한 정황도 포착됐다. 외신들은 군사적 압박이 강화되고 있지만, 실제 지상 공격 여부는 여전히 확인 단계에 머물러 있다고 전했다.
미국은 지난 2월 베네수엘라 갱단 ‘트렌 데 아라과TdA’를 비롯해 8개 마약 갱단을 외국테러조직FTO으로 지정했고, 9월부터는 이들이 운용하는 것으로 의심되는 선박에 대한 무차별 공습을 이어왔다. 지금까지 미군의 작전으로 최소 105명이 사망했지만, 지상에서 공습이 이뤄진 경우는 여태껏 없었다.
최근 트럼프 대통령은 베네수엘라산 원유 수출을 봉쇄하라는 명령을 내리며 긴장이 더욱 고조됐으며, 지난 10일과 20일에는 미국이 베네수엘라에 정박했던 원유운반선을 일방적으로 나포하는 일까지 벌어졌다. 미국은 현재 베네수엘라 인근 카리브해에 제럴드 R 포드 항공모함 전단을 비롯해 주요 전투부대를 투입하는 등 압박 수위를 높이고 있다.
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