정 장관은 남북 간 대화 재개를 위한 외부 환경 변화가 중요한 계기로 작용할 것이라고 관측했다. 특히 이재명 대통령의 중국 방문과 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문 사이의 기간을 한반도 평화의 분수령으로 지적했다. 트럼프 대통령이 끝이 보이지 않던 러시아-우크라이나 전쟁을 끝내는 데 앞장서고 있다는 점을 언급하며, 전쟁 상태 종식을 위한 트럼프 대통령의 노력과 남북의 평화 의지, 주변국의 협력이 맞물린다면 한반도의 전쟁이 반세기 넘도록 지속되고 있는 역사적 결과물을 도출할 수 있을 것이라고 말했다. 통일부는 앞으로 몇 달을 한반도 평화의 분수령, 대북 정책의 성공을 좌우할 관건적 시기라고 국민 앞에 보고했다. 정 장관은 “어제 대통령께서는 이제 실천과 행동의 시간이라고 하셨다”며 “이재명 대통령의 방중을 시작으로 오는 4월 트럼프 대통령의 방중까지 몇 달의 시간은 한반도의 새로운 평화 구축을 위한 분수령이 될 것”이라고 내다봤다. 통일부는 안으로는 선제적인 대북 조치를 통해 대화 여건을 조성하고, 밖으로는 주변국과의 전략적 소통을 한층 강화해 나가야 한다고 강조했다. 정 장관은 북한 측에 보내는 메시지에서 “평화 공존은 쉽지 않은 길이다. 하지만 대통령께서 말씀하셨다시피 이것은 낭만적 방위나 희망 사항이 아니다. 절박한 호소이며 반드시 가야 할 길”이라며 “머뭇거리지 않고 멈추지 않는다면 우리는 결국 그곳에 도착할 것이라고 믿는다”라고 말했다. 북한은 김여정 당 중앙위원회 부부장이 지난해 7월 28일 담화에서 “우리는 서울에서 어떤 정책이 수립되고 어떤 제안이 나오든 흥미가 없으며 한국과 마주앉을 일도, 론의할 문제도 없다”고 명백히 밝힌 이후, 남한이 제시한 어떠한 제안에도 응하지 않고 있다. 지난해 11월 17일 국방부가 ‘비무장지대 군사분계선 관련 회담’을 제안했지만 이에 대해서도 북한은 무반응으로 일관하고 있다. 정 장관은 통일부가 서해 및 동해에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명을 동해상으로 송환하는 과정에서 남북이 유엔군사령부를 통해 간접 소통을 했다고 보고했다. 북한의 대남 방송 중단에 남한이 지난해 7월 대북 방송 중단으로 호응하자 북한은 그달 22일 방해 전파 가동을 멈추기도 했다. 그러나 이와 같은 소통은 현재까지 지속되지 않았으며, 북한은 남한의 제안에 대해 계속 무반응을 유지하고 있다.
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